Patria, Socialismo o Muerte..

Patria, Socialismo o Muerte..
Patria, Socialismo o Muerte. Dit is de nationale leus van Venezuela (of eigenlijk van president Hugo Chavez en zijn socialistische partij) vaak te zien op enorme billboards langs de weg, of op muren geschilderd in steden. Vrij vertaald (we zijn nog niet begonnen aan onze cursus Spaans) betekent het: voor vaderland en het socialisme, of de dood.. Net wat anders dan het met een coalitie worstelend Nederland!
Na deze korte inleiding dan eerst maar beginnen met de mededeling dat we veilig zijn aangekomen, ons nog niks is overkomen en wij enorm aan het genieten zijn van Venezuela. Een fascinerend land dat erg veel te bieden heeft. In een notendop hebben we het volgende gedaan: we zijn ruim 3 weken geleden geland in Caracas, waar we 1 nacht hebben geslapen, maar na alle waarschuwingen aan alle kanten dat het daar extreem onveilig is zijn wij daar zo snel mogelijk weg gegaan, richting Coro. Dit is een warm stadje met een mooi oud koloniaal centrum. Ook hebben we daar de duinen bezocht (niet veel anders dan die van ons, maar erg uitgestrekt en in een Caribische omgeving) om lekker uit te waaien, en Adicora, een strand plaatsje waar we de lokale kite surfers rustig hebben kunnen bekijken. Daarna doorgereisd naar Merida, de avontuurlijkste stad van Venezuela, wat op 1600 meter op een soort plateau tussen de bergen in een fantastische omgeving ligt. Daar zijn we lekker actief geweest met een dagje mountainbiken (van 1600m. naar ca 3000m, goed voor veel spierpijn en beurse billen) en een canyoning (een soort tocht een rivier af die door een canyon loopt, waarin je al klimmend, glijdend en springend afdaald: o.a. abseilen van watervallen van respectievelijk 7, 18, en 35 meter en sprongen van 5 tot 10 meter het kolkende water in) wat beide erg gaaf was met prachtige uitzichten onderweg. Vanaf Merida hebben we vervolgens nog een 4 daagse tour gedaan naar Los Llanos, de laaglanden van Venezuela, met prachtig wild. Dit gebied is de uitloper van het Andes gebergte, waardoor het in het huidige regen seizoen voor een groot deel onder water staat. Hier hebben we 2 nachten op een grote boerderij in hangmatten geslapen en een aantal safari’s gedaan (in de boot, bovenop een 4X4 auto, per paard door het water) zowel overdag als ’s nachts. We hebben o.a. zoetwater dolfijnen, kaaimannen, capybara’s (soort reuze hamsters), schikpadden, honderden soorten vogels, en een anaconda van 3,5 meter gezien. Daarnaast heeft Lobke nog een Piranha gevangen (met rauwe kip, een haak en vislijn als hulpmiddelen) die we ’s avonds nog op de BBQ gegooid hebben, erg smakelijk! De avond brachten we verder dansend door met bewoners van onze en omliggende boerderijen, waarin we ons wel besefte dat we de Salsa en Megenge nog niet helemaal in de heupen hebben zitten. Al met al was de tour een super mooie en avontuurlijke tocht in enorm uitgestrekt en verlaten gebied met fascinerende natuur. Onderweg van en naar Merida nog wat typische dorpjes bezocht, een kerk die geheel door Don Juan Felix Sanchez in 10 jaar tijd was gebouwd, een Condor rehabilitatie centrum inclusief 3 enorme condors, en een wandeling door een natuurpark met hele maffe planten die alleen daar voorkomen. Daarnaast nog een hele vette raft tocht gemaakt bij zonsopkomst over de Rio Santa Domingo, waarin Rio nog overboord geslagen werd door 2 iets te grote op elkaar volgende golven. Uiteindelijk weer terug gegaan in Merida en daar nog even van het leuke stadje genoten voordat we op zoek zijn gegaan naar ons caribische strand paradijs om even goed bij te komen, waar we beide erg veel behoefte aan hadden. Rio Caribe aan de oost kant van Venezuela klonk goed in de lonely planet, dus na een busreis van in totaal 26u waren we daar. Het was een typische vissersdorp, met rauwe mensen en een markt vol vis, maar het strand was er vervuild en klein, dus voldeed niet helemaal aan de verwachtingen. Toen nog een dagje naar San Juan de las Galdonas gegaan. Echt een paradijs, maar niet veilig als toerist, omdat we de enige waren en ons door meerdere mensen afgeraden werd om ook maar met iets op zak op het strand te lopen. Uiteindelijk zijn we in Santa Fe terecht gekomen, waar we de afgelopen week zijn geweest. Dit is ook een rauw vissersdoprje, maar heeft een prachtig strand waar een veel Venezuelaanse families hun vakantie doorbrengen. Al het leven inclusief de relevante winkels/marktjes zitten aan het strand, er is veel muziek, palmbomen en een prachtige warme zee. We hebben dus heerlijk op het strand gelegen en lekker genoten van de zon. Ook nog een dagje een onbewoond eiland bezocht per boot en in de omgeving heel mooi gesnorkeld, genieten dus!! De volgende stop gaat Salto Angel zijn, ’s werelds hoogste waterval (een kleine kilometer, 11x de Niagara falls), enkel te bereiken per vliegtuig en boot. We zijn van plan hier in een hangmat aan de voet van de waterval een nachtje te slapen. Daarna zijn er meerdere opties: of we zakken af naar het hart van de Amazone in Brazilië en gaan dan vanaf Manaus (stad van 1,6 miljoen mensen midden in de Amazone) met een boot via Peru naar Equador over de Amazone rivier, of we vliegen vanaf Manaus naar Bolivia, of we steken Venezuela nog een keer door vanaf de waterval naar Colombia. We willen in ieder geval snel Spaans gaan studeren, want we hebben veel aanspraak, maar nog niet de woordenschat op een leuk gesprek op gang te houden, dus dat zijn gemiste kansen! In het volgende verhaal zullen jullie horen wat het geworden is :).
Dan tot slot wat leuke feitjes en onze indruk van Venezuela:
• Het geld in Venezuela is de Bolivar, officiële wisselkoers 1 : 5. Maar door de enorme inflatie in dit land is er een enorme zwarte markt waarin de dollar en euro erg populair zijn. De koers op de zwarte markt is 1 : 9 voor een euro (of 1 : 7,5 voor onze dollars). Iedereen maakt hier gebruik van de zwarte markt en veel hostels hebben een rekening in Spanje waar je euro’s naar kan overboeken, waarin je dan cash Bolivar terug krijgt voor het zwarte markt tarief. Het land is niet te betalen als je dit niet doet, en het heeft wel zijn charme. Onze eerste ruil was ergens in de hoek van een hamburgertent onder tafel, een mooie ervaring!
• Venezuelanen zijn politiek begaan. Veel mensen volgen het nieuws en lezen de krant (een bus chauffeur in Merida deed dit zelfs in de file achter het stuur..). Velen hebben een mening over de politiek (zowel pro als con socialisme) en willen daar graag met ons over praten. De propaganda van Chavez is overal op straat zichtbaar. In 2009 is de wet gewijzigd middels een referendum dat er voor zorgt dat er geen limiet meer is op het ambsttermijn van de president, en dat Chavez dus weer herkozen kan worden.
• Venezuela is een olie staat, en heeft tot in een recent verleden vrijwel alles geïmporteerd door de rijkdom van de olie. Benzine kost hier een halve euro voor een volle tank (50 liter)!!! Een liter benzine kost hier dus 1 honderdste eurocent, ter vergelijking, een liter water kost hier 70 eurocent…
• Heel Venezuela lijkt fan van FC Barcelona, al is honkbal hier de grootste sport.
• Het weekend van de Venezuelaan ziet er als volgt uit: je koopt een krat bier (of meerdere), legt de flesjes in een koelbox gevuld met ijs. Rolt deze vervolgens naar het strand om vervolgens met een biertje in je hand het water in te gaan en om de 15 min. Een nieuwe te halen uit je koelbox. Wat zien wij: groepen volwassenen die heel de dag in het water dobberen met 1 hand boven water om het flesje vast te houden….
• Reizen per bus is hier erg comfortabel, maar de airco in de bussen is echt intens koud. Buiten is het 35 graden, in de bus rond de 10. We hebben met een trui, thermoshirt en winterjas aan en een muts op ons hoofd in de bus geslapen, snel strippend als je naar buiten ging.
• Onderweg kom je nog al eens een ondernemend iemand tegen die een stuk weg afzet, of bij een natuurlijke afzetting gaat staan zoals een omgevallen boom of landslide en vervolgens om tol vraagt als je er langs wilt. Veel locals rijden dan ook gewoon door zonder te betalen.
Tot zover de verhalen. Hopelijk de volgende keer met de nodige kennis Spaans op zak! Het beste allemaal en we horen graag van jullie!!
Boks, kus, liefs, houdoe, groetjes
Rio en Lobke